ভারতের জন্মহার নামছে; যা অর্থনীতি ও সামজিক শৃঙ্খলায় বিপদ সংকেত

ঢাকা: ভারতের জন্মহার প্রতি মহিলায় ১.৯ শিশুতে নেমে এসেছে, যার প্রভাব দেশটির কর্মশক্তি, প্রবীণ জনগোষ্ঠী এবং অর্থনীতির ওপর পড়ছে।

ভারতের জন্মহার প্রথমবারের মতো জনসংখ্যা হ্রাস রোধ করার জন্য প্রয়োজনীয় মাত্রার নিচে নেমে এসেছে, যা ভবিষ্যতে শ্রম সংকট এবং বার্ধক্যজনিত সমাজ নিয়ে উদ্বেগ বাড়িয়ে তুলেছে।

কয়েক দশক ধরে ভারতে দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি দেখা গেছে। দেশের বৃহত্তম জনসংখ্যাতাত্ত্বিক সমীক্ষা—স্যাম্পল রেজিস্ট্রেশন সিস্টেম (এসআরএস) স্ট্যাটিস্টিক্যাল রিপোর্ট সহ সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে, ভারতে বেশ কিছু বছর ধরে জন্মহার কমলেও, জনসংখ্যা বৃদ্ধির ধারা বজায় রাখার জন্য প্রজনন হার যথেষ্ট বেশি ছিল।

ভারতের রেজিস্ট্রার জেনারেল এবং সেন্সাস কমিশনারের অফিস দ্বারা গত মাসে প্রকাশিত সর্বশেষ SRS রিপোর্টে বলা হয়েছে যে ভারতের মোট উর্বরতার হার (TFR) প্রতি মহিলা 1.9 শিশু-এ নেমে এসেছে - যা দীর্ঘমেয়াদে জনসংখ্যাকে স্থিতিশীল রাখার জন্য প্রয়োজনীয় 2.1 এর বেঞ্চমার্ক স্তরের চেয়ে কম। টিএফআর হল একজন মহিলার তার জীবদ্দশায় সন্তানের গড় সংখ্যা। 2000-এর দশকে, ভারতের টিএফআর ছিল প্রতি মহিলার প্রায় 3.3 জন্ম।

তাহলে, উর্বরতা হ্রাসের পিছনে কী রয়েছে? কেন এটা কোন ব্যাপার এবং এর পরিণতি কি?

আমরা যা জানি তা এখানে:

প্রজনন হার কমার কারণ কী?

১৯৭০-এর দশক থেকে শুরু করে কয়েক দশক ধরে, ভারতীয় সরকার এবং নীতিনির্ধারকরা তাদের যুক্তি দিয়েছিলেন যে অতিরিক্ত জনসংখ্যার সাথে লড়াই করার চেষ্টা করেছে - অনেক বেশি লোক, এবং তখন একটি অপেক্ষাকৃত দরিদ্র জাতি যা পরিচালনা করার জন্য খুব  কম সংস্থান ছিল।

১৯৭০-এর দশকে লোকেদের জোরপূর্বক জীবাণুমুক্ত করার একটি সংক্ষিপ্ত বিতর্কিত প্রচেষ্টা সহ - অনেক টপ-ডাউন সরকারী উদ্যোগ - যার লক্ষ্য ভারতের জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করা।

তা সত্ত্বেও, ২০১৯ সালের মধ্যে, ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি এখনও “জনসংখ্যা বিস্ফোরণ” সম্পর্কে সতর্ক করেছিলেন।

কিন্তু ২০২২ সাল নাগাদ, ভারত যে এক অজানা পথে পা বাড়াতে চলেছে তার প্রথম লক্ষণ দেখা যায়: জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষা থেকে প্রকাশিত তথ্যে দেখা যায় যে, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে ভারতের মোট প্রজনন হার (TFR) দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে। তবুও এক বছর পরেই, ভারত চীনকে ছাড়িয়ে বিশ্বের সবচেয়ে

জনবহুল দেশ হয়ে ওঠে — এবং দেড়শ কোটি জনসংখ্যার খবরের আড়ালে প্রজনন হার হ্রাসের এই প্রবণতা চাপা পড়ে যায়।

এখন, সর্বশেষ সমীক্ষা থেকে জানা যাচ্ছে যে, জনসংখ্যা হ্রাসের সম্ভাবনা নীতি নির্ধারকদের পরিকল্পনার চেয়েও বেশি আসন্ন হতে পারে।

সংরক্ষণ করুন “যখন অর্থনীতি ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে, তখন এটিও কমে যায়, কারণ সন্তান লালন-পালন করাও ব্যয়বহুল হয়ে পড়ে।”

তিনি বলেন, এর আরও একটি কারণও আছে।

শিশুমৃত্যুর হার কমার সাথে সাথে আরও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছাও কমে যায়। সর্বশেষ এসআরএস (SRS) রিপোর্ট অনুযায়ী, ভারতে শিশুমৃত্যুর হার ২০১৯ সালের প্রতি ১,০০০ জীবিত জন্মে ৩০ থেকে কমে ২০২৪ সালে প্রতি ১,০০০ জীবিত জন্মে ২৪-এ দাঁড়িয়েছে, যা একটি উল্লেখযোগ্য হ্রাস।

এই কারণগুলো সারা দেশে উর্বরতার হারের বিভিন্ন স্তরের সাথে প্রায় নিখুঁতভাবে সম্পর্কিত।

মে মাসের জনসংখ্যাতাত্ত্বিক সমীক্ষা রিপোর্ট অনুযায়ী, ভারতের দরিদ্রতম রাজ্যগুলো, যেমন উত্তর ভারতের বিহার, যেখানে শিক্ষার স্তর সর্বনিম্ন এবং শিশুমৃত্যুর হার বেশি, সেখানে দেশের সর্বোচ্চ উর্বরতার হার ২.৯ রেকর্ড করা হয়েছে, এরপরেই রয়েছে উত্তর প্রদেশ, যেখানে এই হার ২.৬।

এর বিপরীতে, ভারতের রাজধানী নয়াদিল্লি—যেখানে শিক্ষার স্তর সর্বোচ্চ এবং শিশুমৃত্যুর হার সর্বনিম্ন—সেখানে সর্বনিম্ন উর্বরতার হার নথিভুক্ত হয়েছে, যেখানে প্রতি মহিলায় গড়ে ১.২টি সন্তান জন্মদানের ঘটনা ঘটে। তামিলনাড়ু এবং কেরালার মতো দক্ষিণের রাজ্যগুলিতে, যেখানে ভারতের অন্যতম সেরা স্বাস্থ্য ও শিক্ষা ব্যবস্থা রয়েছে, সেখানে এই হার ছিল ১.৩।

সিনহা বলেন, “৮০-এর দশকের শুরু থেকে ভারতের আঞ্চলিক উন্নয়ন নিয়ে করা অনেক গবেষণায় দেখা গেছে যে, দক্ষিণের রাজ্যগুলি অর্থনীতি এবং সমাজে নারীর মর্যাদা—উভয় ক্ষেত্রেই দ্রুত উন্নতি করেছে। সুতরাং, এই কারণগুলিই নিম্ন জন্মহারের পেছনে অবদান রেখেছে।”

জন্মহার কমে যাওয়ার পরিণতি কী?

২০০৫ সালে, ভারতের জনসংখ্যা ‘জনসংখ্যাতাত্ত্বিক লভ্যাংশ’ নামক একটি পর্যায়ে প্রবেশ করে। এটি এমন একটি পর্যায় যখন একটি দেশের কর্মক্ষম বয়সের (১৫-৬৪ বছর) জনসংখ্যার অনুপাত, শ্রমশক্তির বাইরে থাকা বয়স্ক ব্যক্তি এবং শিশুদের সংখ্যার চেয়ে বেশি থাকে। ইউএনএফপিএ-এর মতে, ভারতের এই জনসংখ্যাতাত্ত্বিক লভ্যাংশ ২০৫৫ সাল পর্যন্ত স্থায়ী হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

জাপান, সিঙ্গাপুর এবং হংকং ১৯৬০-এর দশকে এই পর্যায়ে প্রবেশ করে এবং দ্রুত উন্নত অর্থনীতিতে পরিণত হয়। চীন ১৯৮০-এর দশকে এই পর্যায়ে প্রবেশ করে এবং অর্থনৈতিক সংস্কারের ফলে দ্রুত একটি অর্থনীতি হিসেবে উন্নতি লাভ করে। আজ এটি বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতি।

ভারতেও, জনতাত্ত্বিক লভ্যাংশ অর্থনীতিকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করেছে। কিন্তু লক্ষ লক্ষ মানুষ বেকার রয়ে গেছে এবং চীনের মতোই ভারতও একটি উন্নত অর্থনীতি থেকে অনেক দূরে।

বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করছেন যে, এখন হ্রাসমান জন্মহারের কারণে ভারত হয়তো জনতাত্ত্বিক লভ্যাংশের সুফল ভোগ করতে পারবে না, কারণ কর্মশক্তি হ্রাস পাচ্ছে এবং জনসংখ্যা দ্রুত বয়স্ক হচ্ছে।

সিনহা বলেন, “যদি কম শিশু জন্মায়, তাহলে প্রায় ৩০ থেকে ৪০ বছরের মধ্যে ভারতে বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বাড়বে, যারা শ্রমশক্তিতে আগের মতো অংশগ্রহণ করতে পারবে না, যা দেশের কর্মশক্তির জন্য একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে।”

ভারতের জনসংখ্যার তথ্যের পেছনের রাজনীতি কী?

দেশের বিভিন্ন অংশে জন্মহারের ব্যাপক ভিন্নতার কারণে, উত্তরের রাজ্যগুলো—যেগুলোর জনসংখ্যা ইতিমধ্যেই বেশি—আগামী বছরগুলোতে ভারতের জনসংখ্যার এক ক্রমবর্ধমান অংশের আবাসস্থল হবে।

সিনহা বলেন, দক্ষিণের রাজ্যগুলো সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অভিযোগ করে আসছে যে, ভারত সরকার—বিশেষ করে মোদীর নেতৃত্বাধীন সরকার—কম তহবিল দিয়ে “শাস্তি” পাচ্ছে। মোদীর ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) ঐতিহাসিকভাবে দক্ষিণ ভারতে বড় ধরনের রাজনৈতিক প্রভাব বিস্তারে সংগ্রাম করেছে, যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দলটি কিছু সাফল্য অর্জন করেছে।

তিনি ইঙ্গিত দেন যে, এখন “দেশ সরকারের পক্ষ থেকে রাজ্য সরকারগুলোকে আর্থিক সম্পদ বণ্টন” আরও বড় একটি রাজনৈতিক সংঘাতের কারণ হয়ে উঠতে পারে। এই বছরের শেষের দিকে, ভারত সরকার সংসদে “সীমানা নির্ধারণ” নামে একটি নীতি চালু করবে, যা এই বছরের শুরুতে শুরু হওয়া এবং ২০২৭ সালে শেষ হতে চলা উপমহাদেশের নতুন আদমশুমারির জনসংখ্যার পরিসংখ্যান অনুযায়ী প্রতিটি রাজ্যকে আসন বরাদ্দ করবে।

সিনহা আরও বলেন, “সীমানা নির্ধারণ কার্যকর হলে সংসদে দক্ষিণের আসনের অংশ কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।”

এছাড়াও, ভারতের শাসক দল বিজেপি দীর্ঘদিন ধরে এই ধারণাটি উস্কে দিচ্ছে যে, ভারতে মুসলমানরা হিন্দুদের চেয়ে বেশি সন্তান জন্ম দিচ্ছে — যা হিন্দুদের মধ্যে এই ভয় জাগিয়ে তুলেছে যে, মুসলমানরা হয়তো কোনো একদিন ভারতে সংখ্যাগরিষ্ঠ ধর্ম হিসেবে তাদের ছাড়িয়ে যাবে। হিন্দু উগ্র-ডানপন্থীরা হিন্দুদের আরও বেশি সন্তান নিতে উৎসাহিত করে আসছে। ফেব্রুয়ারিতে, রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সংঘ (আরএসএস)-এর প্রধান মোহন ভাগবত হিন্দু দম্পতিদের সম্প্রদায়ের দীর্ঘমেয়াদী সামাজিক পতন রোধ করতে অন্তত তিন থেকে চারটি সন্তান নেয়ার আহ্বান জানান।

বাস্তবে, ২০১১ সালের সর্বশেষ আদমশুমারি অনুযায়ী ভারতের মুসলিম জনসংখ্যা ছিল ১৩ শতাংশ। সরকারি তথ্য থেকে দেখা যায় যে, হিন্দুসহ ভারতের অন্য যেকোনো ধর্মীয় গোষ্ঠীর তুলনায় মুসলিমদের জন্মহার দ্রুতগতিতে কমছে। ১৯৯২ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে মুসলিমদের জন্মহার ৪.৪১ থেকে কমে ২.৩৬-এ নেমে এসেছে, যেখানে হিন্দুদের ক্ষেত্রে তা ৩.৩ থেকে কমে ১.৯৪ হয়েছে।

সর্বশেষ সমীক্ষাটি আরও ইঙ্গিত দেয় যে, ভারতে সকল ধর্মের মানুষের মধ্যেই জন্মহার দ্রুতগতিতে কমছে।

ভারত কি তার হ্রাসমান জন্মহার মোকাবেলায় কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে?

যদিও ভারত সরকার তার হ্রাসমান জন্মহার মোকাবেলায় এখনও কোনো দেশব্যাপী নীতি ঘোষণা করেনি, তবে বিভিন্ন রাজ্য মানুষকে আরও বেশি সন্তান ধারণে উৎসাহিত করার চেষ্টা করে আসছে।

গত মাসে, দক্ষিণ ভারতীয় রাজ্য অন্ধ্রপ্রদেশ জানিয়েছে যে তৃতীয় সন্তানের জন্মের জন্য পরিবারগুলি ৩০,০০০ রুপি (৩১৪ ডলার) এবং চতুর্থ সন্তানের জন্য ৪০,০০০ রুপি (৪১৮ ডলার) পাবে। এসআরএস (SRS) তথ্য অনুসারে, অন্ধ্রপ্রদেশের মোট প্রজনন হার ১.৪।

পশ্চিমের গোয়া এবং দক্ষিণের কর্ণাটক ও তেলেঙ্গানার মতো রাজ্যগুলি প্রথমবারের মতো বাবা-মা হতে চলা দম্পতিদের জন্য রাষ্ট্রীয় অর্থায়নে আইভিএফ (IVF) কেন্দ্র চালু করেছে, যা মানুষকে আরও সন্তান নিতে উৎসাহিত করছে।

সিনহা বলেছেন, ভারত সরকারের উচিত মানুষের ব্যক্তিগত প্রজনন সংক্রান্ত পছন্দকে সম্মান করা এবং তাদের সমর্থন করা।

তিনি বলেন, “ভারতের মতো দেশগুলির জন্য তার জনসংখ্যাতাত্ত্বিক কাঠামো এবং ভবিষ্যতের চাহিদার উপর ভিত্তি করে একটি জননীতি তৈরি করা গুরুত্বপূর্ণ। তাই যদি আমাদের জনসংখ্যা বার্ধক্যের দিকে এগোতে থাকে, তবে আমাদের অনেক বয়স্ক মানুষকে সাহায্য করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” দেশের এখন এমন একটি নীতি প্রয়োজন যা নিশ্চিত করবে যে বার্ধক্যে তারা উন্নত স্বাস্থ্যসেবা, পেনশন এবং সামাজিক সুরক্ষা পাবে।

এশিয়ার আর কোন কোন দেশে প্রজনন হারে নাটকীয় হ্রাস দেখা গেছে?

চীন, তাইওয়ান এবং দক্ষিণ কোরিয়ার মতো অন্যান্য এশীয় দেশগুলোতেও জন্মহার দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে।

বিশ্বব্যাংকের মতে, চীনের ১.০ জন্মহার ২.১ প্রতিস্থাপন স্তরের চেয়ে অনেক কম।

তাইওয়ানের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় চলতি বছরের শুরুতে জানিয়েছে যে, তাদের মোট জন্মহার প্রায় ০.৮৬ এবং তা এর থেকেও কমে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

জাতিসংঘের মতে, দক্ষিণ কোরিয়ার এই হার প্রতি নারীতে প্রায় ০.৭৫ জন সন্তান – যা বিশ্বব্যাপী সর্বনিম্ন। সূত্র: আলজাজিরা।

নিউজজি/নাসি